El comportamiento social y de alimentación, así como la reducción del dolor durante el parto y la disponibilidad de corrales de parto individuales, son tres aspectos que hay que tener en cuenta para conseguir el bienestar de la vaca de leche.

Comportamiento social y de alimentación de las vacas antes del parto

El comportamiento social y de alimentación de las vacas durante las semanas previas al parto tiene un efecto muy marcado sobre la incidencia de varias enfermedades típicas del puerperio que tienen un coste económico muy elevado y un efecto muy negativo sobre el bienestar de las vacas. Por ejemplo, Huzzey y col. (2007) demostraron que las vacas que durante las semanas previas al parto comen menos son las que más probabilidades tienen de sufrir metritis después del parto. Concretamente, una reducción de diez minutos al día en el tiempo de alimentación suponía multiplicar el riesgo de metritis por dos. Aunque aún no sabemos con certeza cuál es el mecanismo que explica la asociación entre el riesgo de metritis y el tiempo que las vacas pasan comiendo antes del parto, los autores del estudio observaron que las vacas que después del parto acabaron sufriendo metritis fueron precisamente las que durante la semana anterior al parto iniciaban menos interacciones agresivas y desplazaban menos frecuentemente a otras vacas del comedero. La hipótesis de los autores es que cuando las vacas se encuentran en unas condiciones que las obligan a competir por recursos como la comida o un lugar para echarse, los animales más subordinados sufren una situación de estrés crónico que aumenta el riesgo de que enfermen tras el parto. Se ha descrito una relación similar entre el comportamiento social y de alimentación antes del parto y la cetosis subclínica después del parto (Goldhawk y col., 2009).

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